Erin Bennett è una musicista poliedrica e fantasiosa. Originaria del Texas, e ora di base in Scozia, la talentuosa vocalist e chitarrista si è creata nel corso degli anni un notevole background. Il suo spessore le ha permesso di spaziare in numerosi generi, finché con i suoi fidati amici e compagni di avventura, ha abbracciato lo stile prog, che interpreta in modo sublime nelle performance della band EBB, un collettivo quasi interamente al femminile. VeroRock.it ha recensito il nuovo full length del gruppo, “The Mirror”, secondo lavoro in studio uscito lo scorso novembre e album di assoluta intensità per le tessiture introspettive e le sonorità eclettiche e raffinate. Qualcosa che fonde il leggendario prog del recente passato con la modernità e sa essere innovativo e autentico, corroborato anche dal tocco glam e teatrale che contraddistingue il loro spettacolo dal vivo. In questa intervista, l’artista ce ne parla, descrivendo inoltre molti aspetti sia della sua carriera che di quella dell’ensemble.
Ciao Erin e benvenuta su VeroRock.it.!
● Talento ed anima, così amo definire il nuovo “The Mirror” di EBB. Ci puoi raccontare genesi e processo creativo di questo splendido disco e le principali differenze con il precedente “Mad & Killing time” e l’EP “The Management of Consequences”?
Grazie mille! La prima grande differenza tra “The Mirror” e le nostre precedenti uscite è che quando abbiamo iniziato a lavorare su questo album, avevamo già consolidato il nostro processo creativo. Con “Mad & Killing Time”, ad esempio, in genere scrivevo una canzone, tutti gli altri aggiungevano le loro parti e poi Dog (Bad Dog è il bassista del gruppo ed unico componente maschile n.d.r.), produceva il tutto, dando all’intero progetto un suono coerente e coeso. Ma con “The Mirror”, molti dei brani sono nati come jam in sala prove, dove la musica è nata prima di qualsiasi testo, melodia o concept. È stato un vero e proprio lavoro di gruppo.
Inoltre, “The Mirror” è stato molto più solido concettualmente, molto più istintivo rispetto agli altri nostri album. Tutti i temi musicali e lirici che stavamo affrontando si sono posizionati naturalmente, senza che cercassimo di incastrarli tutti in un concept generale.
Sempre, quando scrivo canzoni, affronto argomenti che sono molto personali per me. Potrebbero essere osservazioni che faccio sulla natura umana, o questioni più esistenziali con cui mi sto confrontando. In definitiva, a livello di testi, “The Mirror” mi ha fatto guardare dentro me stessa, accettando il “bello” e il “cattivo” nel loro insieme e sfidandomi a guardare più in profondità, anche se ciò che vedo potrebbe non essere così piacevole. I ragazzi della band sono bravissimi a scolpire la musica per supportare questo tipo di emozioni.
Infine, in “The Mirror”, Nikki si è unita a Dog nella produzione. Questa è stata una grande differenza rispetto alle uscite precedenti.
● Riflettendo l’anima in uno specchio, attraverso tematiche anche crude, “The Mirror” mette in risalto le nevrosi dell’uomo odierno, ma anche l’intento di risvegliare le coscienze. Lo “Schizoid Man” del XXI secolo alla ricerca di una nuova spiritualità? Ci descrivi espressività e profondità di un’opera così intensa?
Ottima descrizione! Certo, è stata una mia, e sicuramente una nostra, riflessione su un’umanità fondamentalmente divisa. Da un lato abbiamo la nostra biologia che ci spinge a mangiare, riprodurci e sopravvivere. Sono pulsioni basilari, ma molto importanti, che ci danno energia come animali… e noi siamo animali. Dall’altro lato, abbiamo questa coscienza molto potente. La “macchina della storia” che ci fornisce ragioni e narrazioni per tutto ciò che pensiamo, tutto ciò che facciamo. E sfortunatamente, i due sistemi in gioco sono raramente sincronizzati e il più delle volte lavorano l’uno contro l’altro. La società alimenta le narrazioni e la religione è generalmente, che ci piaccia o no, la scultrice delle regole e delle abitudini sociali.
Quindi, “guardarsi allo specchio” significa assorbire tutto ciò che ci riguarda. Io sono un animale. Sono stato cresciuto in circostanze che mi hanno portato ad avere “queste” paure, “queste” gioie, “queste” passioni, “queste” brame. Ho queste o quelle tendenze. Il mio carattere è così.
E va bene! Credo che questo sia il messaggio generale. Come possiamo sentirci in colpa per chi o cosa siamo? Avevamo scelta? E, in definitiva, ci assumiamo la responsabilità delle cose che possiamo cambiare?
● “The Mirror” fonde classicismo ’70s, folk, prog ed art rock con uno stile moderno e fantasioso. Puoi raccontare brevemente come nasce la band, la sua evoluzione verso il linguaggio progressivo e come riuscite a coniugare questa miscellanea di stili?
Ci conosciamo tutti e viviamo insieme da anni. C’è sempre stata una band al centro della nostra comunità. 15 anni fa, mia moglie è morta di cancro al seno e per poco questo non mi ha ucciso. Eppure, continuavo a scrivere canzoni e a esibirmi. Così, i ragazzi hanno formato una band attorno a me per tenermi al sicuro e in salute. Quella band si è evoluta durante il lockdown per il COVID-19 ed è passata dall’essere semplicemente io, una cantautrice con la sua band di supporto, a quello che è la band oggi.
Siamo un gruppo di persone che provengono da background molto diversi. E sebbene abbiamo gusti musicali simili, siamo tutti influenzati da diversi artisti, compositori ecc. Inizialmente, quando ci siamo formati come band, io scrivevo una canzone e i ragazzi si limitavano a fare da turnisti, aggiungendo musica al mio stile da “cantautrice”. Tendeva a collocarsi tra pop/rock o folk/rock. Crescendo insieme come musicisti e allontanandoci dall’essere semplicemente “The Erin Bennett Band”, abbiamo visto le diverse influenze di ognuno emergere in ciò che portavano sul tavolo quando scrivevamo o provavamo.
Siamo tutti artisti per natura, quindi è facile per noi usare la musica come mezzo per un’espressione artistica più profonda. E il Prog è il mondo in cui vuoi essere quando la musica si fa Arte.
Perché utilizza tutto. Classica, folk, rock, jazz… ogni genere immaginabile è uno strumento a disposizione del musicista Prog. E avere tutti questi strumenti a disposizione rende molto più facile trasmettere qualsiasi messaggio o concetto si stia cercando di trasmettere.
Immagino che, poiché viviamo insieme in una comunità artistica e siamo un gruppo di persone molto unito, socialmente e spiritualmente, “parliamo la stessa lingua” musicalmente. Questo, si spera, si traduce in una musica che non sia discordante o disordinata nell’esecuzione. Aiuta il fatto che non ci siano ego nella band. Nessuno è ostinatamente determinato ad avere i suoi 15 minuti di fama. Nessuno si arrabbierà se le sue idee non verranno sfruttate. Siamo tutti spinti a far sì che la musica parli da sola. E la produzione di Dog è completamente guidata da ciò che la musica cerca di comunicare.
● Melodie e trame delle vostre composizioni sono il risultato di un grande affiatamento, consolidato da anni di collaborazione, amicizia e passione. Come prende forma un brano di EBB? Vi piace improvvisare durante le prove in studio e sul palco?
Ultimamente, e sicuramente in “The Mirror”, è successo che Nikki (tastiera, Hammond, synth, sassofono, flauto) abbia provato una progressione di accordi durante il riscaldamento, e io “abbia sentito” qualcosa nella mia testa che potrebbe funzionare davvero. Inevitabilmente l’intera band si unisce e nasce una canzone. A volte, ancora, scrivo una canzone sulla mia acustica e poi la presento alla band e la sviluppiamo.
Una volta che abbiamo lo scheletro di base di una canzone, ognuno di noi si concentra sulle proprie parti individuali e poi la suona più e più volte, sviluppandola sempre di più ogni volta. Quando è pronta, la suoniamo dal vivo. E usiamo il pubblico come cavie, in modo efficace. Questa canzone li emoziona? Provano quello che vogliamo che provino? E se non è così, si torna al tavolo da disegno. E si continua finché non è evidente che è il più vicino possibile al risultato finale per qualsiasi opera d’arte. Di solito c’è molta improvvisazione durante le prove. Ma poiché i nostri spettacoli dal vivo prevedono l’uso di teatri e schermi video, tendiamo a non improvvisare o suonare dal vivo. Non che non lo vogliamo, ovviamente.
● In “The Mirror” percepisco un fil rouge, qualcosa che lega la trama dei brani e rende ancora più attraente suggestivo viaggio. Che ne dici in proposito?
Penso che sia molto importante che un album abbia questo filo conduttore. Vedo un album come il piatto su cui viene servito un pasto (per usare un’analogia umoristica). Puoi avere la più bella haute cuisine, ma se viene servita su un piatto di carta, questo influenzerà notevolmente l’esperienza del commensale, giusto?
Quindi, vogliamo che ogni canzone abbia una sua dichiarazione emotiva, ma quando l’album viene ascoltato dall’inizio alla fine, vogliamo che accompagni gli ascoltatori in un viaggio. E la produzione è davvero importante in questo. L’uso di un leitmotiv e di suoni di synth, organo o chitarra coerenti contribuiscono al sapore o all’atmosfera generale.
Questo non vuol dire che non si possa avere un buon album che non contenga tutte queste cose (qualcuno ha detto “Thriller” di Michael Jackson?). Ma per il Prog, credo che la gente voglia essere emozionata e portata in viaggio. Quindi il filo conduttore è importante.
● Erin, oltre al talento prog, hai un notevole background in ambito alt rock e cantautorale. Hai in mente progetti solisti da affiancare al lavoro con la band?
Per il momento non ho intenzione di fare alcun lavoro da solista. Chissà, però. Forse un giorno potrò pubblicare della musica che ho scritto e che non rientra esattamente nel progetto degli EBB. È sempre possibile, immagino.
● Altro quesito più personale. Quanto è stato complesso, sempre che lo sia stato, per una musicista texana come te, l’ambientamento in una realtà diversa come quella scozzese?
È stato interessante, per usare un eufemismo. A dire il vero, però, fin da quando ero molto giovane mi sentivo fuori posto in America. Non mi piaceva la politica o il senso di patriottismo forzato, e crescendo mi sentivo sempre più a disagio con il fatto che l’intero Paese sia in gran parte cristiano e che si possa essere gravemente emarginati socialmente per non aderire a quei principi fondamentali. Desideravo anche la ricchezza culturale e storica che l’Europa offre e uno spazio in cui poter capire chi sono ed essere me stesso senza timore di giudizi culturali. Le cose con cui ho faticato in termini di adattamento alle differenze tra Gran Bretagna e Stati Uniti sono di natura culturale piuttosto che climatica (anche se mi mancano molto il sole e il caldo). Gli inglesi tendono ad essere più “dritti al punto” e leggermente autoironici nei loro discorsi e nelle loro interazioni. Mentre gli americani possono essere molto più grandiosi e “tutto è possibile se ci CREDI”. Non direi che sia “giusto o sbagliato”, ma ho avuto la sensazione, durante tutto il tempo che ho vissuto qui, di non essere, forse, all’altezza degli altri a causa dei miei americanismi. Oggi, ho accettato chi sono. E, da texana, mi piace prendere in giro i miei amici britannici per la loro incapacità di abbronzarsi e mangiare peperoncini.
● I “Reader’s Poll” di PROG UK vi vedono protagonisti tra Mostly Autumn e Jethro Tull. Una grande soddisfazione presumo. Quali le vostre sensazioni e cosa pensi dell’attuale momento del prog internazionale? C’è una risalita verso i vertici del Rock e una sensibilità diversa per il genere anche da parte dei più giovani?
È sempre divertente essere paragonati ad altre band. Perché alcuni fan giureranno ciecamente che suoni come i Pink Floyd, per esempio, e altri faranno fatica a sentire o identificare quel paragone. E noi facciamo davvero di tutto per evitare di sembrare derivativi. Abbiamo abbandonato, e spesso lo facciamo, brani completati se qualcuno di noi ritiene che siano simili ad altri gruppi o artisti. Quindi, non possiamo necessariamente vedere o sentire le somiglianze che potremmo condividere con altri gruppi, ma suppongo sia inevitabile che la gente possa sentirle.
Lo stato attuale del Prog è davvero entusiasmante! Vediamo sempre più giovani venire ai concerti, formare band e mettersi in mostra. Credo che gli amanti della musica di tutto il mondo si stiano annoiando di ciò che offrono le “major label” al giorno d’oggi. La musica (indipendentemente dal genere che si ascolta) offre molto di più che essere semplicemente musica di sottofondo in un bar. E credo che la società stia tornando a considerare la musica una forma d’arte. Personalmente, rimpiango e amo i tempi in cui la gente si entusiasmava per l’uscita di un album e correva nei negozi di dischi per acquistarlo. Quando ascoltare un album era un evento da condividere con gli amici.
E ho visto sprazzi di questo ritorno nella musica mainstream, in particolare nel rock. Ciò che amo dei fan del rock è che tendono ad avere una mentalità aperta riguardo alla loro musica e di solito finiscono per amare anche il Prog. Il Regno Unito sta vivendo una grande rinascita del Prog. Spero che lo stesso si possa dire per l’Europa e il resto del mondo.
● Temi che rapida crescita e pervasività nell’uso dell’AI in ambito musicale, possano determinare in un universo così artigianale come quello del prog, una demotivazione da parte di giovani musicisti o al contrario vedi nella tecnologia una nuova frontiera per il rilancio del genere?
Beh, inizialmente penso che aprirà il mondo della creatività musicale a persone che altrimenti non vi avrebbero accesso. E questo potrebbe essere un punto di accesso per avvicinarsi alla musica in altri modi. Detto questo, però, credo che se a qualcuno manca la determinazione o la disciplina per imparare a scrivere o produrre uno strumento senza affidarsi all’intelligenza artificiale, la qualità del prodotto o la capacità di raggiungere le persone a livello emotivo potrebbero risentirne.
Non credo che dovremmo necessariamente temere l’evoluzione della tecnologia nella musica. Dopotutto, chitarre e sintetizzatori spaventarono la gente quando furono inventati. Ma guardate cosa ci hanno dato in tutti i generi. Ho fiducia che, come persone, saremo in grado di distinguere la musica che ha un autentico contenuto emotivo umano in grado di commuoverci, dalla musica creata dall’intelligenza artificiale che potrebbe essere di natura sterile. Ma se l’intelligenza artificiale può creare musica che tocca davvero le persone emotivamente, allora quello che stiamo osservando, tecnologicamente parlando, è qualcosa di più grande della sua semplice influenza sulla musica.
EBB non utilizza l’intelligenza artificiale nella nostra musica. E non ne abbiamo alcuna intenzione.
● Le vostre performance live sono elettrizzanti!! Una mistura tra il rock teatrale di band come Genesis ed Osanna e il pirotecnico di Hawkwind e Roxy Music. Dietro queste esibizioni, immagino un duro lavoro di preparazione per testare il tutto. Ci parli anche di queste esperienze?
Quanto duro lavoro! Ma è una gioia assoluta! Ovviamente, iniziamo dalla musica. Quando creiamo la musica, pensiamo solo alla musica. Naturalmente, una volta terminata una canzone, non vediamo l’ora di inserirla nel set e suonarla per il pubblico. È in quella fase che iniziamo a spostare la nostra attenzione verso l’aspetto più teatrale delle cose. Ed è qui che Kitty Biscuits (la nostra corista, dea della spoken word e cappellaio matto in generale) e la nostra performer sul palco, Bunnie, prendono il sopravvento. Loro lavorano insieme per trovare modi incredibili per illustrare il significato delle canzoni e offrire al pubblico una prospettiva diversa.
Quando abbiamo tutti i pezzi insieme, di solito affittiamo una sala che ci permetta di provare tutto, con lo schermo video, ecc. Filmiamo l’intera prova e poi la rivediamo in seguito per assicurarci che tutto sia perfetto.
● Domanda forse scontata, ma d’obbligo. Cosa c’è nell’immediato futuro di EBB, oltre ovviamente la promozione dell’album?
Dunque, quest’anno abbiamo alcuni concerti qui nel Regno Unito, ma in estate ci sposteremo oltre il Mare del Nord per un concerto in Norvegia. Naturalmente, scriveremo di più, proveremo ossessivamente e continueremo a sviluppare. Il nostro obiettivo per l’anno è di finire in Europa e avere la possibilità di suonare per i fan e gli amici che ci hanno seguito ma non sono riusciti a venire nel Regno Unito per vederci dal vivo. Continueremo a promuovere “The Mirror” e speriamo di pubblicare un DVD allegato all’album, che contenga tutti i film che accompagnano la musica.
Molti di noi degli EBB sono anche musicisti in tournée per un’artista chiamata Krow. Attualmente stiamo registrando per il suo album di debutto.
● Grazie davvero per questa conversazione. Spero proprio di vedere presto EBB in Italia. Qua i festival prog non sono molti, ma si tratta comunque di show di grande livello. Vi aspettiamo!
Vuoi salutare i lettori di VeroRock.it?
Grazie mille per aver chiacchierato con me. È stato un vero piacere. Un caro saluto a tutti i lettori e a tutto lo staff di VeroRock.it!!
